島居辰次郎の発言 （文教委員会）

○島居政府委員　宗谷につきましては、一般国民の皆様の関心のまとでもありますし、またいろいろ御心配もかけておりますので、これから極地における行動の概要について申し上げたいと思います。お手元に宗谷航跡図というのを配付いたしておりますので、それで一つごらんをいただきたいと思います。
　宗谷は前回の予備観測の経験にかんがみまして、一昨年より十八日早く、昨年の十月二十一日東京を出港いたしまして、その後予定通り十二月二十一日に極地のエンダービー・ランドのクローズ岬沖に到達したのであります。これから大陸に沿いまして、西南方のコースをとりまして、ヘリコプターをもって進入水路の調査を行いながらリュッツォフ・ホルム湾に接近していったのであります。この間にビーバーを組み立てまして、水路の偵察に備えたのであります。二十三日、ちょうどその紙の一番右の上にございますが、十二月二十三日未明より氷盤は多少大きくなって参りまして、航行やや困難になってきたのでありますが、ヘリコプターによる進入路の偵察と、それから水路の調査を続行しながら、氷盤の弱いところを選んで、少しずつ前進していったのであります。そうして二十六日前方にビーバーの発着可能と思われる開水面を発見いたしましたので、これに接近してビーバーを飛ばそうと思いまして、氷原に進入していったのでありますが、あいにくそのとき氷状が急激に悪化いたしまして、一進一退を余儀なくされまして、三十一日には強力なブリザードに襲われまして、その後はほとんど航行の自由を失いまして、完谷の全能力をあげ、乗組員全員の最善の努力にもかかわらず、大氷原とともに西に西にと圧流されて参ったのであります。そうして一月三十一日までにその距離は約二百四十海里に及んでおりまして、この間自力で航行できた距離わずかに四十海里であります。一月三十一日に至りまして初めて氷状やや好転したので、行動を開始いたしまして、外洋に向け氷原脱出を強行いたしたのであります。しかしこの行動中二月一日の午前五時三十一分に宗谷の左の方のスクリュー——宗谷は二つスクリューを持っております。その左の方のスクリューの、プロペラに四つの羽がありますが、その一つの羽を約四分の三程度折損したのであります。これは氷を割ってそうして氷を押していくその推力につきましては、約二割程度の低下はやむを得ないと思われるのでありますが、航行にはもちろん差しつかえございません。大体十ノット程度は保持しておるのであります。その後もちろん両方の推進器で航行しておりますが、その後爆破作業等をあわせ行いまして、氷原と悪戦苦闘を続けること約一週間であります。二月六日の現地時間十三時三十分、日本時間十九時三十分、ついに自力をもって外洋に脱出することができたのであります。
　かくして宗谷が氷原で難航を続けております状況にかんがみまして、一月の半ばごろから外国の砕氷船の援助を求める必要があるかどうかということについて検討を始めたのでありますが、また現地にもそういうことを言ってやりまして、非常に困ってから急に砕氷船を頼んでも、おいそれとはなかなか来れない。そこで少くとも二週間前から見通しをつけなければいけないということを松本船長の方へ言ってやったのでありますが、私の方といたしましては、一月二十一日に外務省にアメリカ、ソ連、イギリス、オーストラリア、ベルギー、ノルウエーなどの南極地域に派遣されております砕氷船の動静の調査を依頼いたしまして、そうして最悪の場合外国砕氷船の援助を求めるような事態も予想される旨を申し入れておいたのであります。この間にも宗谷の自力脱出はもちろん期待しておったのでありますが、一月末になりましても氷状が好転のきざしがなかったのでありまして、われわれの考えといたしましては、おそらく自力で脱出はするでありましょうけれども、あまりおそく脱出したのでは観測に差しつかえる、また越冬隊の収容にも差しつかえる、こういうふうなことも懸念いたしまして、一月三十一日に現地とと打ち合せ、現地からの要請もありまして、当時距離の上からも、また性能の上から最も適切であると判断されたアメリカの砕氷艦バートン・アイランド号の援助を外務省を通じてアメリカに要請したのであります。
　横道になりますが、当時南極における各国の砕氷船の状況をちょっと地図で御説明申し上げますと、日本の昭和基地はここでございます。そこで各国の砕氷船はいろいろありますが、最も近いところにあるのは、日本の西の方約三百海里のところのベルギーのブライド湾、ここにことし初めてできた基地がございます。ここには砕氷船が二隻おりますが、その二隻とも宗谷の五分の一程度でございまして、宗谷以上の役には立ちませんが、その二隻とも今なお氷に閉ざされておるような状況でございます。ここはウェスト・ウィンド号、これはアメリカの強力な砕氷船でございますが、これも氷に閉ざされたままになっています。それから日本の東の方約六百海里のところに豪州のモーソン基地がございます。ここには、ベルギーよりは大きいのでありますが、二千百トンばかりの砕氷船、これまた氷に閉ざされているような状況であります。でございますので、当時宗谷よりも能力のある船でということになってくると、まずアメリカのグレイシャーとか、あるいはソ連のオビということになってくるのでありますが、グレイシャーはあいにく、直接われわれの方への報告ではありませんが、外電によりますと、やはりプロペラを破損してニュージーランドで修理中だ、こういうことであります。そこでオビはどうかというと、ソ連の方へ外務省を通じて聞きますと、ジョージ五世島というのがございまして、そこからニュージーランドへ今荷物を積んで航行している、こういうことなのです。そこでみんな遠いので、最も近いので多少宗谷よりも能力のいいといったならば、アメリカのバートン・アイラント号と、アトカというのがソ連のミールヌイ基地の沖の方を西の方へ向けて航行中だということでございましたので、まずこれが時期からいっても、また能力からいっても一番適当である、こういうことからこれに依頼したようなわけであります。御参考までに申しますと、バートン・アイランド号は約六千五百十六排水トンでありまして、主機関が一万二千馬力、砕氷能力が約三・六メートルでありまして、宗谷の約三倍くらいある船であります。そこで、本国からの救援の指示を受けましたバートン・アイランドは、宗谷の脱出の五日前の二月一日のミールヌイ基地のソ連の基地に寄ったようでありますが、この付近から行動を開始しまして、以後バートン・アイランドと宗谷とは連絡を毎日一回とりつつ、二月七日オングル島の北方約九十マイルの地点にて会合しております。配付いたしました地図でごらんいただきますと、右の方に赤い線で書いてありますかどのところであります。その後宗谷はバートン・アイランド号に続航いたしましてオングル島に向け進入を開始したのでありますが、進入するに従いまして、氷盤はだんだん悪くなり、オングル島に向う進入路も、去年実は東経四十度線に沿って南下したのでありますが、そのときの報告によりますと、直航して南下することは氷が固くて行けないから、西の方へ回って近づくというふうな報告を聞いたのでありますが、そういうふうにだんだん西南の方へ向って行っているようであります。そうして二月九日両船は現在位置、オングル島の西北でございますが、そこの約六十八海里の地点に仮泊しているのであります。その後ヘリコプター四機によりまして周到に氷状の偵察をした結果、これ以上進入することはほとんど不可能であるという結論に達しましたので、とりあえずここから現地において、現在行っておられる越冬隊の収容のこととか、あるいは荷物の輸送のこととか、そういうことを現地で計画を立てているようであります。その後ちょうど最も大切の時期になったのでありますが、一昨晩の日本時間の午後九時からずっと磁気あらしのために通信が不能になりまして、全く困っているのでありますが、消息の連絡ができないという状況でございます。
　ただ、その辺の氷原の状況をつけ加えて申しますと、宗谷がおります現在位置の南東方、オングル島の北方でございますが、幅約十三海里にわたってハンモック状の氷原をなしておりまして、それより先は定着氷となっており、そのハンモック状の氷原は、何度もヘリコプターをもって調査いたしましたが、その結果、米国の砕氷艦バートン・アイランド号といえども突破は困難であるということがわかったのであります。それから七日の午後バートン・アイランド号と会合いたしまして氷海へ進入して間もなく、氷盤間にパンケーキ・アイスというのが密集いたしまして、また今のリードの水面には半日くらいの間に厚さ約十センチのニュー・アイス、ことしの新しい氷でありますが、それが張り詰めてきたということから想像いたしますと、すでにこの付近は結氷期に入っておることが明らかであるのであります。また天候の変化によりましても、このリードはいずれ近くは消滅するであろうということも予想されますが、今の一週間くらいはもちろん大丈夫であろうかと想像しているのであります。
　大体従来の経過と、今宗谷がおります付近の氷状について概略を申し上げさしていただきました。